屏风是中国历史上出现最早的家具，是中国传统文化的独特一景，所谓“屏其风也”。古人制作屏风这种家具可追溯到三千年前的商周时期当时称为邸或扆。“邸”通常是指设在天子座后的屏风，显示天子的“九五”之尊；而“扆”指的是设在户牗之间的屏风，只有王公贵族宫室之内才能使用，是权力、地位的象征。
随着时代的发展，屏风的品种不断丰富，使用范围也越来越广泛。汉唐时期，大户人家多用屏风，尤其是厅堂几乎必设屏风。屏风的作用也由挡风、遮蔽的功能演变为绚丽多彩的装饰艺术品。明清时期，更是把屏风文化推向了一个新的高峰。此时红木类屏风应运而生，异军突起，屏风的品类和数量也是前所未有的丰富起来。据记载，明代大奸臣严蒿的抄家物资中大小各式屏风竟有389件之多。
中国的屏风，历来品种繁多。按形制划分，屏风有座屏（亦称插屏）、围屏（又称折屏/曲屏）、挂屏等。
座屏
由插屏和底座两部分组成，可装可卸，用硬木作边框，中间加屏芯。大部分屏芯多用漆雕、镶嵌、绒绣、绘画、刺绣、玻璃饰花等作表面装饰。
围屏
围屏是一种可折叠的屏风，它与座屏不同的是不用底座，且由双数组成，最少两扇或四扇，最多可达数十扇。每扇屏风之间用锦交叉连接，可以向两个方向折叠360度，因此使用时比较灵活，多用于临时性陈设。
挂屏
挂屏指贴在有框的木板上或镶嵌在镜框里供悬挂用的屏条，多代替画轴在墙壁上悬挂，成为纯装饰性的品类。它一般成对或成套使用。挂屏作为室内陈设之一，雍正、乾隆两朝风行一时，当时皇帝和后妃们的寝宫内，几乎处处可见。
屏风具有实用和艺术欣赏两方面的功能，在家居中占有很重要的地位，可谓是“一扇屏风，刚柔并济”。
挡风功能
这是屏风最早的功能，在高足家具出现之前，古人席地而卧，为了防止睡觉时受凉，于是用于挡风的屏风就随之出现了。
靠山功能
屏风早期成为权力地位的象征，是对当事者身体与心理安全的保护，因此，很多大型屏风在一些特定的场合必然存在。在座位后面摆一个屏风，取其“靠山”之意。
隔断功能
随着屏风的普遍使用，它逐渐变为建筑内部可移动的精巧隔断，人们将屏风摆放在室内的不同位置，排位不同，意义也不同，多是聚气生财、冲煞辟邪之意。《水龙经》有云，“直来直去损人丁”，生活中人们常常将屏风设在客厅的玄关处，也是为了防止进入的气流直来直去。用屏风让气流的轨迹变成了“S”形，导致气流减慢，形成了气聚而不散，更显舒缓自然。
遮蔽功能
在居室门口放一架屏风，既可作挂雨帽衣衫之用，又可遮挡外界的视线，避免一览无遗的尴尬，同时还可以用于遮蔽家中放有杂物的地方，屏风能起到遮羞的作用。屏风如用于间隔，一般以封闭式屏风为好，高度应不低于视线；屏风如用于书角，可选用镂空式屏风，这样可显得活泼而有生机。
